Folyamatosan dolgoznak a tudósok azon, hogy a tiszta, zöld energiaforrást jelentő napelemek gyártási költsége alacsonyabb legyen. Egy hasonló, költségcsökkentő technológiáról számolt be nemrég a BBC hírportál: a liverpooli egyetem tudósainak egy erősen mérgező kémiai elemet sikerült helyettesíteni a gyártási technológiai folyamat során.

A napelemek nagy részét szilíciumból készítik, ám az olcsóbb, vékonyabb és könnyebb napelemeket kadmium-telluridból állítják elő. A gyártási technológiában eddig a mérgező kadmium-kloridot alkalmazták. Ezt most az olcsóbb és sokkal könnyebben előállítható magnézium-kloriddal helyettesítették – sikerrel. Tengervízből állítják elő, és különböző fürdősók előállításához is használták eddig. Sejthetően nem mérgező, így a korábbi munkafolyamat védekezési költségei is megspórolhatók. A kutatás a Nature szaklapban is megjelent, és egy nemzetközi konferencián is bemutatták. Számításaik azt mutatják, hogy az új technológia segítségével előállítandó energia ára a gáz áránál is alacsonyabb lehet.

Amerikai tudósok viszont átlátszó napelem kifejlesztéséről számoltak be. Az ablakként is használható napelem a nap ultraibolya és infravörös sugárzását gyűjti össze (ez az emberi szem számára nem látható), majd a panel szélén lévő csíkok vezetik el az áramot. A felhasználási területek azonnal adódnak: minden jelenlegi üvegfelületen hasznosítható lenne, nem kell külön helyet találni a napelemeknek. A mobileszközök kijelzője is hasonló üvegből készülhetnek, így kütyüink energiaellátása is részben megoldódna.

Mint minden újdonsággal, ezzel is van egy kis baj: a kereskedelmi forgalomban megvásárolható panelek 18-25 százalékos hatásfokától eltérően az átlátszó napelem hatásfoka csak 1 százalékos, így ennek növelésén is folyamatosan dolgoznak.